“你觉得微信是什么？”这是张小龙在被问到“微信是什么？”时常说的一句话。这句话既是一个回答，也是对自己的提问。
如果这个问题被放在3月31日，还会有一个新的理解。工信部部长苗圩这天说，“运营商要求微信收费具有一定的合理性。”他透露已经要求运营商制定相应的解决方案并提交，而监管“总体上会站在用户的角度”。
腾讯方面对《第一财经周刊》否认了目前有微信收费的计划。就腾讯而言这似乎很好理解：作为基础服务和开放平台，直接对用户收费可能是一种在中国最不好的用户体验—尽管这是一种最简单和明晰的商业模式。
而微信的问题就在于此。同作为中国用户最多、规模最大的互联网公司的战略产品，微信正极大地改变着中国手机用户的使用习惯，而再换一个角度看，一个已经拥有3亿用户的产品，不太可能迟迟不明确部署自己的商业化—这是你可以在微信前面贴上的一个复杂标签。
一位张小龙身边的朋友透露，在2012年八九月份，在腾讯中高层和投资圈中，第一次传出了“在微信上做游戏的机会来了”的消息。但当时的张小龙很快就否认了这种说法，他对其他人说“微信不会做游戏”。
“去年12月我去广州找张小龙，想谈谈游戏合作。当时张小龙并没有明确计划，不过推荐我可以试试公众账号。”磊友科技联合创始人赵霏说。磊友科技是中国较早开展HTML5网页游戏研究的公司之一。
张小龙的理由在于，游戏还不属于微信核心功能“沟通”的范畴，并且对生态可能具有破坏性。
这是在过去两年，张小龙以及整个微信团队给人的最大印象，他们总是沉浸在自己的产品中。“通常来说，我们不会提前两个版本来想；另外，我们即使计划了下一个版本要做的事情，可能这个计划进展到一半，就把它又改变了，这是非常普遍的情况。”在一次采访中，张小龙曾经这样说。
他认为这个过程需要团队保持敏锐度，感受到普遍的用户需求在哪里，然后能找到当前最应该去满足的这个需求。他其实是更想通过洞察这些需求，最大限度地摒除人为规划而决定微信产品走向的可能性。
腾讯广州研究院在2013年2月5日发布了4.5版微信。在此之前，它陆续拥有了语音留言、摇一摇、查找附近好友、朋友圈、视频通话等功能。比起最初仅能发送文字和图片的版本，微信已经变成一个通讯功能强大，并且有很多扩展功能的应用平台。
微信用户从1亿增加到3亿，只不过用了一年时间。即便从微信第一个版本发布的2011年1月21日算起，整个过程也仅仅只用了两年零两个月。就用户的广泛程度和业界的话题性而言，微信产品的英文名倒是很适合用来总结这个现象： WeChat。
它不可避免地带来了一些想象力，这种想象力是此前有些理想主义的微信团队没有遇到过的。微信在用户规模上远远超出腾讯近年来的其他新产品，更由于“移动互联网”的标签，使集团上下对此寄予一种希望。这种希望带来的冲动所产生的影响是好是坏，现在还很难说。
管理层所决定的微信游戏计划，并不在微信团队最希望开放的那一部分功能中。但对于马化腾而言，除了保护微信团队的独立性，他还需要考虑一部分更现实的问题，比如腾讯的股价，已经从285港元跌倒了235港元。
在2012年年度财报分析师会议上，腾讯总裁刘炽平也说，“只要能吸引足够多的用户和活跃度，我们将逐步找到通过为用户提供增值服务而创收的机会，收入也将随之增长，进而解决营业利润率的问题。”当时，汇丰银行分析师对于腾讯的营业利润率“何时能够稳定”表达了一点担心。
微信会以什么样的方式运营游戏业务—这是迄今为止腾讯最有效的用户变现手段。
但关于游戏业务的取舍，还不是微信要做的唯一一道选择题。
车托帮和路况电台，这是两个接入微信开放平台、获得地理位置和语音接口的应用。它们在接受《第一财经周刊》采访时说，接入微信虽然可以帮助用户在微信上实现更多功能，但还不能直接带来用户。比如车托帮，用户在微信中反馈路况信息，其后台接收后就能用在微信应用以及自己的App中。只有用户使用量大了，才能对这个产品本身的内容完善有帮助。微信目前还不是一个推广和营收渠道，更像是一个帮助开发的平台。
2012年3月，微信开放平台开始尝试，在公众账号中试行“自定义菜单”。这一功能允许开发者在公众帐号中根据需要，添加更多功能，比如支付或者跳转链接等。但目前这一功能仅仅面向部分知名的、非个人运营的公众账号。
也有部分开发者，对在微信开放平台上接入HTML5网页游戏进行了尝试。赵霏统计说，其运营的公众账号“手机网页游戏”日活跃用户1500人、日均PV(页面浏览量)为4000左右。这个数据在他看来并不理想。
对于API开放的种种谨慎，体现了微信团队的小心。这种谨慎避免了微信重蹈新浪微博的覆辙：由于营销账号、水军的泛滥，有价值信息量的降低，新浪微博的用户活跃度开始呈现出下降趋势。
但这种小心，也与腾讯内部高昂的热情相反。自微信成长为用户过亿的平台之后，腾讯各个业务内部对于微信用户资源的需求也与日俱增。
2012年年底，腾讯生活电商部开始面对线下商户群体，在其微信公众账号中推出会员卡功能。商户可通过会员卡，向用户推送优惠信息并管理客户关系。
生活电商部隶属于腾讯电商控股公司，旗下微生活部门过去负责QQ美食，现在则负责微信会员卡相关工作的线下O2O推广。在这个跨部门的合作链条上，还有财付通的支付环节。财付通在去年宣布，用户利用微信可以扫描线上线下商品的二维码，直接在手机上支付，不过这一功能与微信会员卡眼下还没有实现整合。
“张小龙更多想的是，在传播时怎样能不伤害用户。”生活电商微生活经理耿志军说，“我们在小心翼翼地保护微信的环境，不能摧毁它。”
尽管微信上的“微生活会员卡”是张小龙最初同意“放进来的”，但也不得不暂时砍掉很多功能，比如更多的入口以及朋友之间的分享。在电子商务链条上，这不是一种最理想的做法，只是张小龙必须为微信考虑更多。
现在，回到开头电信运营商与微信的争执。“信令”问题被一度争论：由于微信随时在线的特点，它必须时时向网络发送信号，以确定用户是否保持在线。按运营商的说法，这种数据会消耗运营商相当大的网络资源。这也正是在3G网络上存在技术缺陷、大部分用户仍在使用2.5G网络的中国移动，最激烈反对微信的原因。
但“信令”远不是问题的核心。运营商真正担心的是微信的基础功能，它直接影响了运营商的短信和语音通话业务，甚至在不长的时间内就可以表现出来。
这道数学题很简单：1M流量可以容纳接近1.9万字。在同样流量内，可发短信253条，或者进行15分钟左右的语音通话。不考虑套餐而按照标准资费计算，1M上网流量只需1元钱，而253条短信通常则需要20元。
这只是一个粗略的计算。用户流量对运营商而言原本是越高越好，但在用户到达一定规模之后，如果不能从这种规模中获得相应的收益，就会变成一种负担。按照电信行业人士的说法，运营商长久以来对上网流量的简单划分和管理，错过了可以在其间获得收益的机会。它与相应的后台计费、管道规划等，都有着直接联系。
《第一财经周刊》从投资圈获得的消息表明，在3G网络技术较为完善的中国电信和中国联通，“区分流量价值”的试点已经在进行。在这种体系内，不同价值的流量将实行不同的计费标准。被列入特别计费的不仅有微信，也包括唱吧这样的应用。
这些消息都没有被正式宣布，它们仍处于谈判之中。
至少在现在这个阶段，外界看到的是小心翼翼。“微信到底是什么？”，这是微信团队和整个腾讯管理层，在3亿用户的种种需求面前，还没完全想明白的问题。
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