又见贫困县的免费教育新闻。陕西省留坝县位于秦岭山区地带，全县总人口只有4.7万，2012年全县地方财政收入只有2886万元，为国家级贫困县。从2013年春季开始，该县决定每年投入200万元，在9年义务教育、学前1年免费教育的基础上，将免费范围扩大至学前3年和普通高中，全面实施15年免费义务教育，并按照“免多少补多少”的原则对教育机构进行补助。
留坝县并不是致力于拓宽免费教育期限的第一个县。同样是在陕西省，宁陕县在2011年开始推行15年免费教育，吴起县早在2007年就开始实行包括3年高中和3年幼儿园的15年免费教育。而广东东莞石排镇更是在2010年宣布实施从幼儿园到博士的25年免费教育。倘若说富裕的吴起县与石排镇推行全面免费教育，是一种民生意义上的反哺，那么国家级贫困县留坝县与宁陕县的15年免费教育则令人五味杂陈。
事实上，不仅是教育，在公共卫生领域里，贫困县的作为也越来越聚焦外界的目光：从2011年开始，国家级贫困县湖南省桑植县开始触碰艰难的区域医改，该县34.2万农民在全县46个乡镇卫生院住院都能享受全报销政策。
贫困县纷纷率先“吃螃蟹”，看似有些突兀与不合常理，实际上并不意外，它其实验证了一个久被公众指出的真相：教育、医疗免费的成本并不算高。从新闻中不难看出，实现15年免费教育，留坝县每年只需投入200万元。吴起县县委书记也说过，该县全民免费教育一年的财政支出，仅仅就相当于修建一公里高速路。报道同样显示，宁陕县推行15年免费教育，每年需要增加投入仅为640万元。在三公消费居高不下的现实语境中，这样投入民生福利的耗资真的不算高，至少没有某些人宣称的那么高。
正因如此，被贫困县免费教育与医疗还原的还有第二个真相：它们不是“可不可为”的问题，而是“愿不愿为”的问题。推行免费教育与医疗，这样的民生举动不需要担负权力风险，也无需过多动用地方政府财政，甚至还能书写“人走官声在”的良好结果。贫困并不是无所作为的理由，相反，正因为当地民众较为贫困，才更需要地方政府大力推行免费教育和医疗，给孩子们更多希望，给民众更多保障。
放眼全国，全面推行15年免费教育可能暂时无法实现，但它完全可以循序渐进地在地方上展开，贫困县的“领跑”也证明了这一点。“再穷不能穷教育、再苦不能苦孩子”，一些贫困县做到了这一点，对于富裕县而言，把教育摆在优先发展的地位，不仅是可以做到的，而且是应该做到的。
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