把兴趣特长相似的学生集中到一所学校，在美国这种学校叫作“磁石学校”——就像磁铁一样，相互吸引在一起。
上周六，“中美教育主题论坛”在新世纪外国语学校举行，这是2013中国杭州名师名校长论坛的分论坛之一。美国印第安纳州的7位老师介绍了美国小学的“磁石学校”和一些教学方法。
“磁石学校”算是美国的特长生学校
印第安纳“磁石项目”主管Jennifer Botts说，“磁石学校”也叫特长生学校。这些学校针对学生的兴趣爱好，设置独一无二的课程，使学生的特长得到最好发展。磁石学校的学生除了学习读、写、算等基本课程，会根据各自特色，开设音乐、戏剧、计算机、科学、艺术、法律、医学等特别课程。
为什么要开设这样的学校？Jennifer说，办磁石学校满足了家长不同的需要，同时也提高了学生的学习兴趣。如果学校提供的课程是家长感兴趣的，那么家长对于孩子学习的参与性会大大提高。每个磁石学校都有一个完整的课程，从幼儿园到十二年级，都有不同的课程设计。
Jennifer介绍，这些磁石学校没有学区和入学条件的限制，学生可以自愿申请入学。
每个磁石学校都有特色课程
磁石学校的种类有很多，有环境保护的特色学校，有法律特色学校，有艺术表演特色学校，还有培养数学和科学特长生的学校。
一位老师说，印第安纳州有一个磁石学校的特色是法律，学校与大学合作，在这所学校建了一个模拟法庭，有“法官”，有“陪审团”，还有“各种案件中的角色”；有的学校特色是医学，他们就邀请医生参与学校的课程。
Deanna Schmidt来自印第安纳波利斯巴特勒学校。这是一所小型的文科艺术特色学校。学校的理念是“环境造就人”。
根据这样的理念，学校开设了“花园计划项目”。这是一个历时几个月的项目，首先老师要带着孩子们到花园里逛，让孩子对花园有一个初步的了解；然后讨论，这个花园里可以种什么，如何种，先做计划；然后动手操作。现在，学校共有10个花园，学生们在里面种花、种菜、养鸡。这样的体验，对学生的阅读、数学、科学等课程都有帮助。
有学校每年要求学生思考六个问题
Kristopher Landmeier和Erim Ream是另一所磁石学校的老师，他们学校的办学理念是“鼓励和激励学生不断提问”，在提问中培养学生对知识、对世界的好奇感。Kristopher说：“对学生提出的问题，我们通常不给答案，而是鼓励、引导他们自己去寻找答案。答案并不是最重要的，培养善于提问、善于思考的好习惯更重要。”
两位老师介绍，在一年的不同时期，学校会让学生思考六个问题。每个阶段都有一个不同的主题。
第一个问题是“我们是谁？”这个问题主要是让学生明白，作为学习者，对自己该如何定位。
第二个问题是“我们在哪儿？”这个问题主要是让学生建立地点和时间的概念，明白所处的地理位置和历史阶段。
第三个问题是“我们如何表达自己？”通过这个问题可以让学生慢慢体会，“我怎样学得更好、我怎样向别人阐释自己的想法和观点，如何展示自己。”
第四个问题是“我如何做自我管理？”除了自我时间和行为习惯的管理，还包括宏观的管理，比如了解美国政府是如何管理国家的，世界上其它国家政府是如何管理国家的。
第五个问题是“整个世界是怎样运作的？”这个问题看起来很复杂，但可以让学生去思考世界的存在和运作遵循怎样的规律。
第六个问题是让学生去探究，为什么有些方法或有些理念，在美国行得通，在其它地方却行不通。
两位老师说，这六个问题由自我到世界，每个学生每年思考这几个问题时都会有不同的收获，我们不要求学生提供完美的答案，只是希望他们在这个过程中能够更好地认识自己、认识世界，培养他们的思考能力和思维方式。
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