三国吴大帝黄武至黄龙三年(222~231年)之间，从会稽郡章安县分置始平县，此为天台建县之始。太平二年(257年)改属临海郡。西晋武帝太康元年(280年)改名始丰县。东晋穆帝永和三年(347年)在县南分设出乐安县(今仙居县)。南北朝齐时改始丰县，梁时改属赤城郡，陈时复名始丰县，仍属临海郡。

　　隋文帝开皇九年(589年)平陈，并始丰入临海县，属处州。炀帝大业三年(607年)属永嘉郡。唐高祖武德四年(621年)，分临海复置始丰县，属海州，761年改名唐兴，属台州。

　　五代时属吴越国，曾名唐兴、天台、始丰、台兴，均属台州。公元960年，又改台兴为天台，此名一直沿用至今。宋太宗太平兴国三年(978年)，吴越归宋，天台亦归宋，属台州。元代，天台属江浙行省浙东道台州路。明代属浙江布政使司台州府。清袭明制。

　　民国元年(1912年)废府制存道制，天台改属会稽道。1932年以后基本属浙江省第六行政督察区。

　　解放后天台县绝大部分时期属台州专区，其中有几年划归宁波专区。现属台州市。

　　1999年，天台因其深厚的文化底蕴，被命名为"省级历史文化名城"。天台有一大批保存完好的古建筑、古街道，具有较高的文化艺术价值，现有省级文物保护单位1家，县级文物保护单位41家，历史文化名城保护规划正在制订中。

　　天台文化有着广泛的群众基础，每逢传统庙会或喜庆节日，都要开展多姿多彩的娱乐活动：舞龙、舞狮、舞麒麟、抬阁、顶大旗竹、唱莲子行、打古亭演奏十番，五光十色，令人目眩神迷。

　　2002年4月10日，街头镇压获“东海文化明珠”乡镇称号；5月10日，我县选送的《龙飞凤舞》获浙江省第三届广场文化艺术节开幕式暨全省广场民间舞蹈新节目展演中获优秀节目展赛奖和优秀编排奖。11月21日，我县成功举办“天台山杯”浙江省首届广场民族民间器乐合大赛，器乐《龙之珠》获演出、创作两项金奖，《吉祥平安》获创作金奖、演出银奖。

　　天台工艺品也独树一帜，工艺美术大师金全才的玻璃雕刻在国际上享有较高知名度，"浙江四雕"之一的漆金木雕远销东南亚、日本、韩国、美国等国家和地区，其中漆金木雕作品"千手观音"被故宫收藏。