汉明帝永平五年(62)，剡县农民刘晨、阮肇一起到天台山采乌药。迷路绝粮十三天，靠摘桃充饥。忽然看到山涧里流出一碗胡麻饭来，二人惊喜极了。

　　沿溪走上三里路，发现溪畔站着两位美艳无比的姑娘。她们迎上前来，笑着说：“刘阮二位郎君，把碗还给我们吧！”接着又喜中带嗔地问：“怎么会来得这么迟呢？”说罢，就邀请他们到家里去。

　　那是竹瓦盖的房，里面有二张大床，挂着红罗帐，装饰得十分华美。床头各站着十名侍女。二位姑娘吩咐备饭，眨眼间，胡麻饭、山羊脯、嫩牛肉和美酒摆了一桌，都很甜美可口。然后又进来一群手捧红桃的少女，说是“恭贺你们的新郎来了！”酒酣奏乐，刘阮又惊又喜。到了晚上，让他们各睡一床，两位姑娘也进了帐，软语温存，令人乐而忘返。

　　十天以后，刘阮请求回乡。姑娘们说：“这是郎君早年修来的福缘，何必这样急呢？”转眼间，冬去春来，百鸟争喧，频添了二人的乡愁。二位姑娘经不住他俩再三恳求，就把先前来过的姑娘们请来，奏乐作舞，设宴送行，并指明出山的道路。

　　刘阮回到村里，面貌已全变了，房子也认不出来了。好不容易才打听到自己的第七代孙子，他们只听上辈说过远祖进山采药一去不复返的事。