中国银行卡清算市场开放迈出了重要一步。日前，央行官网发布公告称，央行会同银保监会已审查通过“连通（杭州）技术服务有限公司”（下简称“连通公司”）提交的银行卡清算机构筹备申请。

　　连通公司是美国运通公司在我境内发起设立的合资公司，并作为市场主体申请筹备银行卡清算机构、运营美国运通品牌。按照相关规定，连通公司需在一年筹备期内完成筹备工作后，依法定程序向中国人民银行申请开业。

　　资料显示，连通公司成立于2017年10月，由美国运通与国内金融科技服务公司连连数字合资成立，注册资金10 亿元，双方各占股50%，注册地在杭州滨江的长河街道。

　　在杭州，连连数字是滨江的明星企业。两个多月前，他们刚完成新一轮10亿元的融资，累计融资已超过50亿元。目前，连连数字控股了8家公司，其中最知名的是连连支付。

　　早在2011年，连连支付就获得了中国人民银行颁发的“支付业务许可证”，也是通常所说的第三方支付牌照。截至今年6月份，连连支付历史总计交易规模已突破2万亿元人民币，近3年复合增长率为139%。

　　至于为什么选择一家杭州公司合作，美国运通方面给出的解释是，一方面连连数字是中国知名的金融科技公司，另一方面运通和连连很早以前就有过合作，前者曾授权后者在手机充值业务中使用美国运通的Serve平台和技术。

　　此前，包括Visa、万事达、美国运通等在内的公司都对进入中国市场表示出了浓厚的兴趣。因为中国清算市场的蛋糕实在太大。人民银行数据显示，截至2017年末，全国共发生银行卡交易1494.31亿笔，金额761.65万亿元，同比分别增长29.41%和2.67%。

　　银行卡清算业务是指银行卡持卡人用卡消费等交易后，银行与银行、银行与受理卡片的商家之间资金结算和转账的过程。目前，国内仅有中国银联和网联可提供相关业务，外资银行卡机构一般在中国设立代表处，或者成立咨询、技术类公司，提供咨询或技术服务。

　　“从金融开放的角度，银行卡清算已经属于金融基础设施的开放，对整个金融业对外开放来说是一件大事。”在中国人民大学重阳金融研究院高级研究员董希淼看来，美国运通的进入标志着银联将与其他清算机构一起，面临更加市场化的竞争，有利于进一步提高中国清算市场的效率和服务水平。

　　“对金融机构和消费者带来说，则意味着更多选择。”

　　不过，竞争对手出现后，国内银行卡收费大幅度下降的可能性不大。因为与国际主流银行卡收费标准相比，国内银行卡费率明显是偏低的。目前国内刷卡手续费平均费率仅为0.3%，远低于国外成熟市场平均2%的标准。

　　在宣布连通公司通过筹备申请的同时，央行也表示，下一步，中国人民银行将继续遵循公开、公平、公正的原则，依法有序推进银行卡清算机构准入工作。