图为叶锡堂展示他的作品“嫦娥奔月”

　　　　八猴闹春、嫦娥奔月、慈行天下……走进溪口镇侨艺雕刻厂，随处可见精美绝伦的根雕作品，这些作品全都出自中国一级根艺美术师叶锡堂之手。50年来，叶锡堂以根创作，化朽木为神奇，一根根朽木在他手中化作一件件别具雅韵的艺术品。16岁开始“雕刻”人生

　　1966年，16岁的叶锡堂就拜师学艺，师从宁海县古式雕画著名艺师葛启友。凭着对雕刻这门手艺的热爱，以及刻苦的学习，仅仅用了4年，叶锡堂就全面掌握了木工、雕刻、油漆、绘画一条龙技术。在业内，被称为“青年鲁班”。

　　叶锡堂的抽屉里一直珍藏着一个“六麻烦”。1985年，宁波东海舰队后勤部要建造一座两层五角龙柱木结构凉亭。当时，很多木匠师傅与雕刻师都想要拿下建造权。可是，摆在大家面前的一个难题是要把打乱的“六麻烦”快速地凑回去，叶锡堂做到了。凭借着精湛的技术，在凉亭完工后，他还收到了该部队的感谢信。

　　1988年2月到1990年10月，叶锡堂参加天台国清寺雕刻500罗汉，赢得了方丈可明大和尚的高度评价。同时他还给宁波市佛教居士林雕刻了一尊3米多高的“飘海观音”立像。除了为各地寺院雕刻各种佛像，他还设计制作了“净水观音”、“飘海观音”、“释迦牟尼”等系列佛像出口到美国、日本等地。展现奉化弥勒文化

　　1997年11月，叶锡堂将他的雕刻厂迁办到了溪口。来到溪口后，叶锡堂和雪窦寺的方丈怡藏大和尚结下了佛缘，现在寺内不少佛、龛、香桌、匾额与抱对等作品均出自叶锡堂之手。

　　叶锡堂的作品主要有三大系列：观音系列、飞鸟走兽以及弥勒系列。2008年，奉化举办了首届弥勒文化节，也正是这一年叶锡堂开始研究弥勒文化，用刻刀雕出弥勒的万千姿态。一段空心废料，经过叶锡堂反复雕琢，就有了新的生命力。所谓天工之美是七分天然三分雕刻，这更加考验雕刻者的技能。

　　叶锡堂曾多次获得中博会“现场表演优秀创作奖”及“刘开渠根艺奖”等。今年4月，叶锡堂受邀参加了中国(宁波)特色文化产业博览会的现场表演。每次的现场表演都要花费一整天的时间，这次也不例外。此次雕刻的“和乐人间”塑造了弥勒佛喜笑颜开，面容慈祥的形象。也让叶锡堂再次获得了“现场创作优秀表演者”的荣誉。雕刻已融入生命

　　每天早上5点起床到晚上10点左右，叶锡堂花在雕刻上的时间远远超过了和家人在一起的时间。他笑道：“雕刻就像是我人生中的另一半，从小就很喜欢，坚持了几十年，从未想过放弃。”

　　至今，叶锡堂已培养出门徒36名，属下徒子徒孙共260余人。1992年，叶锡堂入选“中国民间名人录”；1994年成为浙江省农民书画研究会会员；1997年连续被授予“中国民间工艺美术家”、“中国民间艺术大师”称号与“高级工艺美术师”专业技术资格证书……不过，他深知艺术之路是永无止境的。

　　“溪口侨艺雕刻厂”的招牌中繁体的“藝”字一边的“丸”被写成了“九”。叶锡堂表示，艺无止境，不要把它写完。正因为如此，他还一直在追求艺术的路上，不曾停下脚步。