今天是腊八。说起腊八和腊八粥，颇有几分“孟不离焦，焦不离孟”的感觉。而实际上，腊八和腊八粥并非从一开始就“亲密无间”。

　　腊八本无粥

　　腊八，本与粥无关。

　　古时，“腊”与“蜡”通用，指用猎得的动物进行祭神祭祖。这种祭祀活动，一年四季要举行四次，其中又以每年农历十二月举行的冬祭规模最大，人们便把举行冬祭这天称为“腊日”。

　　一开始，腊日并不是固定在农历十二月初八。直到汉代，人们才把冬至后的第三个戍日固定为“腊日”。等到了南北朝时，人们才将农历十二月初八固定为“腊八节”。

　　直到此时，腊八仍只是人们祭祀祖先和天地神灵、祈求丰收安康的日子。

　　据《土风录》记载：腊月，丐户装钟馗、灶神，到人家乞钱米，自朔日至廿四日止，名曰“跳灶王”。民间认为，“跳灶王”是避灾、驱疫的一种形式。

　　腊八和粥扯上关系，源于佛教传入中国。据《东京梦华录》记载，每年腊八，寺院会“送七宝五味粥与门徒”，称之为“腊八粥”，久而久之，“都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食。”

　　相传，喝了“腊八粥”能够得到庇佑，因此“腊八粥”也被称为“福寿粥”，民间更有“喝了腊八粥，过年有盼头”的说法。

　　比八宝粥还丰盛

　　《清嘉录》曾用“七宝美调和，五味香掺入”来描述“腊八粥”的制作方法。

　　不过，最早的“腊八粥”的用料并没有那么丰盛，只是用红小豆来煮粥。几经演变，“腊八粥”的花样才越来越多。

　　《明宫史》中所记的“腊八粥”配方已经相当复杂：前几日将红枣捣破泡汤，至初八早，再加粳米、白果、核桃仁、栗子、菱米煮粥。

　　到清代，“腊八粥”的原料更加多样。《燕京岁时纪》中的配方，用到了黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红豇豆、去皮枣泥等，煮熟后还要用桃仁、杏仁、瓜子、花生、松子及白糖、红糖、葡萄等“点染”。

　　因为南北方物产和经济条件不同，“腊八粥”在配方上也有所区别。以宁波为例，就有喝海鲜腊八粥的习俗。

　　首先将鱼肉和鱼骨分离，用鱼骨熬汤；再把米和鱼肉放到鱼骨汤中烹制；起锅前再撒上一把葱花，香气四溢。

　　腊八粥的用料虽然五花八门，但其中有一样却是成就一碗好粥的关键，那就是米。

　　熬粥最好选用粳米。《养生随笔·粥谱说》里提到，以粳米煮粥最好，“善养肠胃”。《随息居饮食谱》中也提到，“粳米甘平，宜煮粥食，粥饮为世间第一补人之物”。

　　究其根本，是因为粳米煮粥，有一层浓稠的“粥油”浮于表面，最容易被人体消化吸收。

　　分着吃才香

　　为熬出一锅好喝的“腊八粥”，人们往往从腊八前一天就开始忙碌起来。

　　按照《燕京岁时纪》的说法，每年到腊月初七，人们就开始“剥果涤器”，将红枣剥皮泡汤，将盛粥用的器皿洗干净，而且还要“终夜经营”，直到第二天天明时分，粥香四溢。

　　我们宁波人在熬制海鲜腊八粥时也有类似的做法。从腊月初七晚上开始熬粥，然后将粥放在火盆里捂过夜。

　　喝“腊八粥”，最忌讳“独食”。《鸡肋篇》中就曾提到“宁州腊月八日，人家竞作白粥……更相送遗”；《酌中志略》中也曾记载“举家皆吃，亦相馈遗，夸精美也。”