今天是农历七月十五，俗称“七月半”。一定有很多人早已被家中长辈再三叮嘱过：“晚上没事少出门。”因为这是一个被叫做“鬼节”的日子。而在省戏剧家协会会员、省民间文艺家协会会员周东旭看来，民间对传统节日多偏重其世俗意义，“七月半”更是一个怀念先人的日子。

　　除了“鬼节”，“七月半”还有很多称谓，其中，又以“中元节”最广为流传。周东旭说，道教称“七月半”为“中元节”，与“上元节”“下元节”相呼应。其中，“上元节”为农历正月十五，也就是大家再熟悉不过的“元宵节”；“下元节”为农历十月十五，主要是“食寒食，纪念贤人”。

　　据《清嘉录》记载，“中元，俗称‘七月半’……游人集山塘，看无祀会，一如清明。人无贫富，皆祭其先”。吴自牧在《梦梁录》中也曾提到：“中元节祀先。”周东旭说，民间对待传统节日多看重其世俗意义，因此从节日的本意上来说，“七月半”更是一个祭祀先祖，以表孝心的日子。

　　也正因为如此，“七月半”的诸多习俗也和祭祀有关。周东旭说，宁波民间过“七月半”主要做三件事：放河灯、放焰口和做羹饭。

　　过去每年到“七月半”，在如今和义大道的江边，总会聚集不少人放河灯，以表示对逝去亲人的悼念。“这种习俗如今几乎看不到了。以前的河灯多是用纸扎的，现在即便有河灯，也多是塑料制品，难免对河道造成污染。”周东旭说。

　　“过去在农村，村民们还会在‘七月半’这天晚上凑份子放焰口。”周东旭说，一般等到吃过晚饭，太阳落山后，村民们就会三三两两聚集到村口广场上。放焰口用的高台、羹饭、福礼等都是事先准备好的，然后由请来的和尚、道士念经超度。

　　流传至今，放河灯和放焰口都已经极少见了，倒是做羹饭，不少人家至今仍在坚持。之所以要特别在“七月半”做羹饭，是因为在过去人们的观念中，此时盛夏已经过去，秋凉刚刚开始，祖先会在此时回家探望子孙，因此需要做羹饭祭祀一下。

　　周东旭是象山人，在他的记忆中，象山当地，“七月半”羹饭一般要摆两桌，分别用来祭祀男方的先人和女方的先人；羹饭的菜品没有太多讲究，以家常菜为主，要有鱼、肉、豆腐、青菜面等，另外加点心和水果，但菜品要单数，七碗或九碗。

　　宁波有一首至今传唱的童谣《十二月子歌》，其中提到“七月老三拕银子”，说的就“七月半”做羹饭的这一习俗。祭祀祖先时，总要烧一些锡箔纸钱，烧完后用酒浇灭，祝告“银子拕走”。

　　“七月半”做羹饭，还包含了后人的良苦用心。据《鄞县通志》记载：“各家设酒馔祀先……谓之七月半羹饭；是时，新谷既登以荐其祖先，然后食，谓之尝新。”《象山县志》中也有类似的说法：“中元，各家以牲醴羹饭祀其先……以新米粉为麦果供佛及祭祖先，谓之荐新。亲戚各相馈遗。凡新谷既登，及瓜蔬等初上，必先供神与祖先，乃食。”