众所周知，杭州的“曲院风荷”是西湖十景之一。不过许多人不知道，绍兴的鉴湖也曾是赏荷的最佳去处。

　　绍兴鉴湖自东汉马臻筑湖以来，夏日荷花始终是鉴湖最美的景色。据《嘉泰会稽志》十七载:“山阴荷最盛……出偏门至三山多白莲；出三江至梅山多红莲。夏夜香风率一二十里不绝，非尘境也。”可见，鉴湖的荷花曾引无数游客前来观赏，众多文人墨客争相吟咏，产生了许多传唱至今的诗篇。

　　六月荷花风最凉

　　其中描写荷花多而美的有：唐贺知章的《采莲曲》:“莫言春度芳菲尽，别有中流采芰荷。”李白的《夏歌》:“镜湖三百里，菡萏发荷花。”宋张孝祥的《鉴湖纳凉》:“荷花岁久生满湖，人来采莲唱歌起。贺家千顷水云乡，六月荷花风最凉。”宋陈著的《过鉴湖》:“八百顷荷西子态，几千余寺贺君家。”古鉴湖的面积很大，据说周围有358里，因此诗中有说鉴湖“三百里”甚至“八百里”的。

　　其中最美不胜收的，要算描写鉴湖采莲女的诗词了。如李白的《越女词》之三:“耶溪采莲女，见客棹歌回。笑入荷花去，佯羞不出来。”杜甫的《壮游》:“越女天下白，鉴湖五月凉。”晏殊的《渔家傲》:“越女采莲江北岸，轻桡短棹随风便……莲叶层层张绿伞，莲房个个垂金盏，一把藕丝牵不断。红日晚，回头欲去心缭乱。”真是“人面荷花相映红”啊。

　　明代徐渭更以三首《镜湖竹枝词》写出了鉴湖女儿的春心和娇态。其一:红塘粉壁绿窗纱，女郎往往说无家。夜来独宿朝无伴，愁杀鸳鸯睡浅沙。其二:越女红裙娇石榴，双双荡桨在中流。憨妆又怕旁人笑，一柄荷花遮满头。其三:杏子红衫一女郎，郁金衣带一苇航。堤长水阔家何处，十里荷花分外香。少女烂漫无邪的天真与终身未定的忧虑，都跃然纸上。

　　食莲的“传说”

　　食用鲜莲和干莲在绍兴有着悠久的历史，这得益于绍兴水乡泽国优越的自然环境，绍兴曾被誉为“芰荷之乡”。因古鉴湖一带是著名的莲藕产地，故莲事极盛。

　　绍兴民间，对莲子补身益体的功能一直笃信无疑，还流传着这样的故事：相传春秋战国时，吴越争霸，勾践为了复国雪耻，卧薪尝胆，发奋图强，并访得天下第一美女西施，教习歌舞。三年之后，令范蠡送到吴国，进献给吴王夫差。时值夏天，西施原有心痛病，加上路途劳累，病倒在鸳鸯湖畔。这时正适鲜莲上市，范蠡买来鲜莲，并从采莲女那里了解到民间莲子羹的做法后，亲手煮给西施吃，西施吃后觉得沁脾舒胃，精神振作，不久即康健如初。

　　越国百姓得知吃莲子羹的好处，也纷纷效仿，至今在民间仍流行夏吃莲子羹的习俗。

　　习俗中的“莲子”

　　莲子，也是吉利的象征，在绍兴的婚庆习俗中，是绝不可少的。喜宴中要有莲子做成的菜或用莲子做成的甜羹；在迎娶新娘的点心中必有“冰糖莲子”，以祝福新人早生贵子，夫妻心心相连。

　　十里湖塘，十里鉴湖。沿湖走访，听老人们说，过去沿湖水浅处多植莲荷，水深处都种红菱。清代周中规亦有诗曰：十里荷花十里塘，花香入梦睡鸳鸯。红楼多少倚栏女，爱煞南湖五月凉。

　　难怪乎，贺知章、陆游、徐渭、李慈铭这些大文人，会选择或隐居或闲居在鉴湖湖塘一带。

　　如今，红菱与莲藕已不多见，但鉴湖人家枕水而居、炊烟袅袅的农耕生活仍然可见。

　　注：标题中的“贺家”，指贺家湖，即鉴湖。