浙江大学医学院教授李晓明团队近日在抑郁症研究方面取得突破，他们发现了一条参与抑郁症发病的新神经环路，并揭示了大麻在治疗抑郁症中可能扮演的全新重要角色。这项研究加深了人们对于抑郁症发病机理的认识，为抑郁症临床诊断和治疗提供了新的分子靶点。相关成果发表在1月15日的《自然医学》上。

　　李晓明团队长期关注一个叫做杏仁核的脑区。杏仁核位于掌管情绪的边缘系统中，在大脑深处，因形状酷似杏仁而得名。近些年来，临床研究表明抑郁症患者脑中杏仁核体积增大，并且当抑郁症患者面对负性情绪刺激时，他们的杏仁核也被显著激活，提示杏仁核可能参与抑郁症的发病过程。

　　科研人员发现，大脑杏仁核存在感知“愉悦”和“厌恶”的两条神经环路。在实验中，表现出抑郁行为的小鼠，其杏仁核“厌恶”环路的突触活动显著增强。而抑制“厌恶”神经环路的活动则可有效克服抑郁症状。

　　进一步的研究揭示了大麻素受体在这条环路中的重要角色。出现抑郁症状的小鼠，“厌恶”环路上的大麻素受体表达显著降低。如果利用病毒敲降正常小鼠“厌恶”环路中的大麻素受体，这些小鼠也更容易表现出抑郁行为。更重要的是，他们发现外源性地给予人工合成的大麻可以逆转抑郁样行为。

　　“医用大麻用于抑郁症的治疗仍有很长一段路要走，”李晓明教授表示，“但是，我们的研究提示大麻素受体可以作为一个抑郁症诊断的分子标记物，我们目前已经成功设计并合成了针对大麻素受体的临床用PET示踪剂，正在开展相关的临床研究。”