当今世界“绿色”潮流涌动，可持续发展已经成为各国公认的基本目标和行动准则。开化县顺应世情，把握县情，从2000年，在全国率先提出把“生态立县”作为统领县域发展的总战略并积极推进实施。经过这些年的努力，开化的生态优势正在迸发，开化的生态品牌越来越响，开化的生态文化不断发展，“生态立县”战略卓有成效。
开化地处浙皖赣三省七县交界，是浙江人民母亲河——钱塘江的源头，横跨钱塘江、长江两大流域。抓好开化的生态环境建设和保护，关系到整个钱塘江流域、三省边界地带、甚至更大范围内的可持续发展，保护好钱江源的生态环境，不仅是自身发展的需要，也是下游地区发展的需要。在“生态立县”战略的具体实施中，开化构筑了生态农业、生态工业、生态旅游业、生态城市化和生态保护、建设等五大框架。2002年，开化建成国家级生态示范区。2003年，开化县编制完成《浙江省开化生态县建设总体规划》，出台《关于生态县建设的若干政策意见》，并在全国率先论证通过。2005年，结合谋划“十一五”发展，在坚持“生态立县”发展战略的前提下，又与时俱进地提出全面实施“特色兴县”发展战略。2007年初，县委进一步明确2008年通过国家级生态县验收，在生态县创建工作上力争“全市第一，全省领先，全国先进”。并提出要以辨证的思维看生态，坚持生态为经济、为社会发展服务，为广大人民群众的根本利益服务，加快生态优势的转化，大力发展生态经济，努力用最小的资源来换取最大最好最快的发展，促进经济发展与生态环境的“双赢”。
开化县的“生态立县”战略，涵盖了经济社会发展的方方面面，制定了产业、项目规划并为战略实施构建了良好平台，明确了实施抓手，建立了一整套保证机制。“生态立县”战略的深入实施过程，也是不断探索和实践科学发展观的过程。该战略实施以来，开化的山更绿了，水更清了，天更蓝了，同时经济也得到了快速发展，老百姓得到了更多实惠。“生态立县”战略的实施，推动了生态农业、生态工业、生态城镇化建设和生态旅游业同步发展，绿色GDP比重不断提高，还推动了社会主义精神文明的协调发展。2007年实现地区生产总值4509亿元，是1978年8136万元的55倍；是1999年15.93亿元的2.83倍。近五年间，开化县经济基本竞争力在全国的排名前移了455位。2007年，全县各生态环境指标已达到或接近国家生态县考核指标。大气环境质量始终保持在一、二级水平。在全国2348个县(市)生态环境排序中，开化的生态环境总体质量名列第16位，大气质量、水体质量、生物丰度指数、植被覆盖指数均列前10位。诗人艾青曾经说过：“去问开化的大地，去问解冻的河流……”，30年的不懈探索，源头人民找到了一条最适合自己的发展道，也为其他地区的可持续发展提供了有益借鉴。
