2004年9月18日，宁波诺丁汉大学开学。这所吸引了全球教育界目光，与英国诺丁汉大学既“形似”又“神似”的大学迎来了首届254名学生。我国学子从此不用出国就能享受到国外一流优质教育资源。
宁波诺丁汉大学是经我国教育部批准，由英国诺丁汉大学在中国设立的第一所引进世界一流大学优质教学资源、具有独立法人资格和独立校区的中外合作大学，也是第一所依据中国政府最新颁布的有关中外合作办学条例筹办的全新的中外合作性质的高校，开了我国引进国外优质教育资源的先河。
宁波诺丁汉大学位于宁波市高教园区，占地面积887亩，建筑面积18万平方米，校园建筑风格中西合璧，学生来自世界各地。到2007年底在校学生2773名，其中研究生258名，国际生158名，教职员工200余人。
“一流的学术成就一流的国际化人才”。宁波诺丁汉大学引进一系列具有国际一流水准的学位课程，共享英国诺丁汉大学教学资源，颁发英国诺丁汉大学学位。学校采用全英文教学，开设有国际商学院、国际传播学院、国际问题研究学院、计算机科学学院、英语语言研究学院、工程学院和可持续发展学院等7个学院，文理本硕共30个专业。
英国诺丁汉大学创建于1881年，在英国大学中综合排名第6位，世界200强高校中名列56位，是U21(世界上最有名的二十几个研究型大学组成的团体)的成员之一，现有25万名学生，其中有来自100多个国家的5000名留学生。学校至今已培养出多名诺贝尔奖获得者，在马来西亚、新加坡已设有两个校区。
英国诺丁汉大学是世界高校200强中第一所经中国教育部审批，在华设立校区的外国高校。宁波诺丁汉大学的创办建立引起了中英政府的高度重视，得到了中英两国领导人的高度关注，温家宝总理访英期间两次问及宁波诺丁汉大学项目并在中南海接见了杨福家校长。2005年9月6日英国前首相布莱尔在北京通过卫星网络与宁波诺丁汉大学学生进行了对话；2006年2月23日，英国前副首相约翰·普雷斯科特为校园落成揭牌并致辞，国务委员陈至立到场发表讲话，并和普雷斯科特合种中英友谊树。
浙江省和宁波市非常重视和支持宁波诺丁汉大学的筹建。2003年3月，省政府领导专门召集有关部门开会，讨论合作办学事宜。宁波市专门成立了由市委副书记担任组长的宁波诺丁汉大学规划建设领导小组。省政府拨给专项资金5000万元，宁波市政府拨给专项资金1亿元予以支持。
宁波诺丁汉大学的创办对浙江乃至全国高等教育的发展具有深远影响。引进国外优质教育资源，促进我国教育机构整体引进和借鉴国外本科教育层次的先进教育理念和教学模式，成为中国高等教育的一种新模式。
下一步，宁波诺丁汉大学将把英国诺丁汉大学的优势学科与中国社会经济发展实际所需更加紧密地结合，重点建设7大主要学科，并已获得英国诺丁汉大学学术支持的承诺。
