1984年，海盐衬衫总厂厂长步鑫生用一把剪刀剪开企业改革的帷幕。

　　在党的十一届三中全会精神的指引和农村联产承包责任制改革的影响下，海盐衬衫总厂厂长步鑫生解放思想，勇于探索，从集体所有制企业的性质和服装行业的特点出发，进行了一系列改革，使有时连退休工人退休金都发不出的海盐衬衫总厂面貌发生了巨大变化。1983年，该厂生产衬衫100多万件，工业总产值达到1028万多元，利润58.8万元，上交国家税款49.5万元，分别比改革前的1978年增长了4.3倍、4.2倍和2.6倍。职工由100多人增加到500多人，产品畅销上海、北京、广州等24个省、市、自治区，成为全省第一流的专业化衬衫厂。

　　步鑫生的独创精神和海盐衬衫总厂的改革成就，引起了新闻媒体的关注。1983年11月，新华社在一期内参上介绍步鑫生尝试企业改革的做法。这篇内参随后以《一个有独创精神的厂长——步鑫生》为题，刊登在当年11月16日《人民日报》一版，并以“编者按”的形式披露了时任中共中央总书记胡耀邦的批示：“海盐衬衫总厂厂长步鑫生解放思想，大胆改革，努力创新的精神值得提倡。对于那些对工作松松垮垮，长期安于当外行，做一天和尚撞一天钟的企业领导干部来讲，步鑫生的经验应当是一剂治病的良药，使他们从中受到教益。”

　　然而，步鑫生的改革举措和对步鑫生的宣传报道引起了争议。1984年春节前夕，中共浙江省委派出联合调查组对海盐衬衫总厂及步鑫生进行了全面调查。浙江省委肯定了步鑫生的首创精神，并决定把围绕步鑫生的改革创新精神所发生的争论作为整党中的一个典型事例，发动全省经济领导部门和企业领导干部，联系实际展开讨论。为此，总书记胡耀邦再次批示：抓住这个指引人们向上的活榜样，对广大干部进行十一届三中全会以来党的路线、方针、政策的教育，统一思想，推动经济建设和整党工作。省委、省政府在全省企业中开展了“学习步鑫生的改革精神，开创提高经济效益新局面”的活动。此后，省委、省政府又将海盐衬衫总厂的改革经验提炼为“五大放权”，即扩大生产经营权、干部管理权、劳动管理权、经济分配权和劳保福利改革权，在贯彻国务院有关规定的基础上，省委、省政府于1984年4月下发《关于加快城镇集体工业经济发展若干政策问题的规定(试行)》，决定给全省的中小企业以更多的自主权，让它们更有活力，加快发展。

　　当时新华社、《人民日报》等国家主流媒体对海盐衬衫总厂和步鑫生的改革事迹作了大量的连续报道。步鑫生成了闻名全国的人物。1984年3月，国家轻工业部请步鑫生在全国轻工业厅(局)长会议上作《立志改革，开拓前进》的发言。新华社、全国各大报纸全文刊登步鑫生的发言稿。1984年4月，在中国工业经济学会召开的座谈会上，专家学者将海盐衬衫总厂的经验概括为“四个活”：经营活、分配活、用人活、思想工作活。全国企业整顿领导小组、国家经济体制改革委员会、中共中央组织部的负责人先后发表谈话，高度赞扬步鑫生的改革精神，要求有更多的步鑫生式的人物涌现出来。“学习步鑫生热”(亦称“步鑫生旋风”)在全国悄然兴起，从而使我国城市经济改革打破了一度沉闷的局面，呈现出蓬勃发展的态势。

　　1984年10月党的十二届三中全会通过的《中共中央关于经济体制改革的决定》，标志着我国进入了城市经济体制全面改革的历史阶段。1984年5月，步鑫生被增补为全国政协委员。1985年1月，步鑫生被《半月谈》杂志评为1984年度全国十大新闻人物之一。1984年的“学习步鑫生热”激发了全国大多数企业的改革热情。步鑫生的“质量第一、信誉至上”的办厂宗旨，“管理上从严、生产上从紧、经营上搞活、生活上关心”的办厂方针，“人无我有、人有我创、人赶我转”的经营战略，以及“设厂标、唱厂歌、穿厂服、搞厂庆和建设花园式工厂”，注重企业文化建设的经验，在全国得到广泛推广。中国的城镇企业开始“活”了。

　　步鑫生，一个改革者的形象，如同他那把收藏在中国历史博物馆的剪刀一样，被定格在新中国改革开放历史的第一页。

　　2008年，步鑫生荣获“中国企业改革纪念章”。