1984年，有着45万人口的安吉，当时只有4所高中，每年5000多名初中毕业生升入高中的比例仅占13%，滞后的教育阻碍了经济发展，使一大批不能升上高中的学生实现“我要读书”的愿望。
1984年4月16日晚上，时年38岁在上墅中学任教的汤有祥，毅然起草了《关于要求创办上墅私立高级中学的报告》。在县教育局的支持下，汤有祥租房办起了60人的“农职班”，1984年9月20日，“安吉上墅私立高级中学”正式开学了。为了办学，他取消了家里造住房的计划，将已经准备好的7000多元的木料全部用在办学上，在亲朋和乡邻的支持下，1985年春天，690平方米的“安吉上墅私立高级中学”教学楼诞生了。让汤有祥想不到的是，他创造了一个“中国第一”——据原国家教委教育信息管理中心编辑的《中国当代教育——教研成果概览》认定，上墅私中是新中国成立后第一所私立高中。
1992年，汤有祥决定扩大办学规模，在县城一块78亩的荒滩上建造建筑面积26万平方米的新校舍。新校搬迁后，在校学生从500人发展到2000余人，使学校成为以职业高中为主体的综合性高中。2000年元月，湖州市教委又批准设置“安吉上墅私立职业高级中学”。
2002年，上墅私中投资15亿元创办的浙江宇翔外国语专修学院建成开学，整个校园的占地面积近400亩，建筑面积达12.6万平方米。从诞生到发展，上墅私立高中经历了三个阶段。1984年至1994年是创业起步阶段，在校学生由60人发展到300余人。1995年至2001年是规模发展阶段，在校学生由500余人发展到2000余人，使学校成为以职业高中为主体的综合性职业高中，进入了创业发展的新时期。2002年至现在是集团化发展阶段，进入了全盛的发展时期。2006年12月正式组建上墅教育集团，有上墅私立高级中学、上墅私立职业高级中学、浙江宇翔外国语专修学院、安吉天顺驾驶培训学校、浙江中电数码有限公司、安吉宇翔教育发展公司等六个民办教育机构和企业组成，2007年又新增了安吉国际假日酒店，成为集普高、职高、高职教育为一体，教育与产业相结合的民办集团化办学的新路子。目前在校学生达8000余人，整个校园面积占地400余亩，建筑面积15万平方米。
继上墅私中后，全国的民办学校如雨后春笋发展起来，但是好多学校由于遭到不公平待遇，办学夭折，大家都在盼望一部有关民办教育的法律诞生。上墅私中一直受到先后担任过全国人大副委员长的雷洁琼、许嘉璐和其他全国人大领导的关心和关注，也先后被省政府授予优秀民办学校；被列为全国民办学校的六个先进典型之一；汤有祥被评为“首届全国民办教育十大杰出人物”；被《全国政协》等报刊誉为“中国民办教育的成功典范”等，让全国人大在立法中找到了一个很好的案例。九届全国人大常委、上墅私中名誉校长毛昭晰多次参加《民办教育促进法》的立法会议，他说，全国人大在制定《民办教育促进法》时多次参考了上墅私立高中的案例，从某种意义上说，是上墅私中催生了2003年9月1日起施行《民办教育促进法》的出台，使中国民办教育的发展步入了一个法制轨道。
