身长一毫米的烟粉虱（钱力鑫 摄）

　　《美国科学院院刊》（PNAS）25日在线发表了浙江大学一项研究成果，揭示了田间“超级害虫”——烟粉虱一种令人生畏的技能，为对抗虫害提供了重要基础。

　　浙大昆虫科学研究所王晓伟教授课题组这项历时6年的研究发现，这种身长不过1毫米的害虫，唾液中存在一种特殊的蛋白，它不仅能降低植物的抵抗力，还能让害虫们更加生机勃勃。这一“秘密武器”或许是烟粉虱遍布全球、为害600多种植物的关键。

　　“昆虫危害植物并不是一个单向的过程，植物也会反抗。”王晓伟说，植物在识别昆虫和病原菌的侵害后，能够通过激素启动相应的防御，就像在说：“走开！不要吃我！”例如，多数植物遭到昆虫蚕食时会分泌一种茉莉酸的激素，它能启动植物体内的抗虫反应，比如分泌杀虫物质，让虫子知难而退。

　　但面对烟粉虱时，植物们的“不”字却说不出口。王晓伟发现了一个奇怪的现象：被烟粉虱吃过的烟草，抗虫力反而下降了。植物体内的水杨酸通路被激活，抑制了茉莉酸的抗虫反应。此前，人们一直不知道它们对植物做了什么。

　　像人类一样，昆虫也一边吃东西一边分泌唾液。作为刺吸式口器昆虫的代表，烟粉虱在进食时，先找到茎或者叶片背面相对柔软的部位，然后将口针刺入植物负责运输营养物质的韧皮部中吸取汁液，这时，它们“吐”的口水也进入了植物的体内。“就像蚊子叮人，它一边吸血一边吐口水，让血液凝固得慢一点，烟粉虱可能也有类似的技能，调节寄主植物的反应。”王晓伟猜测，烟粉虱可能将“神助攻”藏在了唾液里。

　　王晓伟教授参加非洲木薯烟粉虱项目时在田间采集烟粉虱（图片来源：www.cassavawhitefly.org）

　　课题组收集了几万头烟粉虱的唾液，再从唾液中分离鉴定相关蛋白。你可能会问，几万头的烟粉虱，那得有多少口水呢？科学家说，他们让烟粉虱们分批取食在实验皿里备好的人工“饲料”，“是一种烟粉虱喜欢吃的糖，它们一边吃一边把口水吐在里面，我们就直接分析里面增加的蛋白。”王晓伟说。

　　博士研究生徐红星说，他们锁定了一种Bt56的蛋白，这正是课题组苦苦寻找的“神助攻”。当Bt56通过唾液传入烟草韧皮部，它与烟草中的一个转录因子（NTH202）结合，诱导水杨酸分泌。而水杨酸的升高抑制了抗虫“利器”茉莉酸的分泌，这样，植物就对虫子失去了招架能力。

　　课题组让烟粉虱分批次取食烟草，结果发现：在先头部队取食后，第二、第三批的“食客”们繁殖得更快，群体数量越来越大。“这个现象表明，被唾液‘改造’之后的植物，能让害虫活得更好。”王晓伟说，课题组还做了一个反向实验，抑制烟粉虱Bt56蛋白的分泌。失去了“神助攻”，烟粉虱的存活和繁殖显著下降，活得没那么舒坦了。

　　课题组还对入侵型和本地烟粉虱进行对比，“我们发现，入侵型烟粉虱分泌Bt56的能力要比本地烟粉虱旺盛许多倍。”王晓伟说，入侵型烟粉虱的“弹药库”比本地烟粉虱充沛许多，这就不难解释两者相差悬殊的战斗力了。

　　抗病或者抗虫，这是科学家们的育种目标。“鉴于植物病毒变化快，抗性产生快，培育具有抗病能力的作物挑战很大，而培育具有抗虫能力的品种也是一种重要的、有效的路径。”对此，科学家有了初步设想。他们发现，Bt56蛋白是烟粉虱抑制植物防御的一个关键武器。“如果人类能培育出可抵御Bt56攻击的抗性品种，或者通过基因沉默抑制烟粉虱产生这个关键武器，在植物和昆虫的军备竞赛中取得领先优势，这样的植物就能成功拒绝害虫的‘改造’，免于灭顶之灾。”王晓伟说。