随着时代的变迁，一些与运河相关的景象逐渐淡出人们的视线。江涨桥边难寻“渔舟夜泊、渔火点点”；机帆船上听不到回荡的“欢唱渔歌”；昔日宾客盈门的武林门客运码头，已被淹没在繁华的都市文明中。杭州区域内因运河客运而兴的小客栈、特色民居，也渐渐被现代化建筑所替代。

　　与运河文化联系紧密的古水坝、老客运码头，如今也难觅踪迹。老杭州们依然记得，在上世纪60年代，运河具有的客运功能，让他们得以坐船前往余杭。

　　流动性带来运河功能的变化，既凸显运河延续千年的文化价值，也给保护运河带来了难度。

　　5月24日通过的《京杭大运河保护与申遗研讨会杭州宣言》，就比之前的“征求意见稿”增加了这样的表述：“如果再不加强保护，大运河的历史文化遗迹、风光景物和自然生态环境就会不可避免地遭到破坏，真实性和完整性就会不复存在。”

　　修缮和恢复运河边典型的文化遗迹，让拱墅踏上保护运河“流动的文化”的破题之路。

　　如果说在运河边重建戏楼、建设大兜路“民俗风情一条街”是为了防止“文化断流”，建设中的富义仓遗址公园是为了留住“天下粮仓”的风貌，修缮7.83公顷的桥西民居街巷和7.04公顷的小河直街历史保护街区，则将在更大的空间范围内反映运河人家的变迁——回迁后的街区将恢复“下店上住、前屋后埠”的景象，“重现历史而不拘泥于历史”。

　　保护因运河航运而兴的工厂遗址，也留住了“流动中的运河”的一段特殊历史。已入驻20家创意企业的“LOFT49”，仍保留着蓝孔雀化工厂的厂房结构，厚重的铁移门，制造原料的管道、阀门，不但没有丝毫改变，与富有现代感的办公桌椅一配合，更显出质朴的韵味。以杭一棉厂址为核心、总面积达13.65公顷的LOFT文化公园，也已被列入运河保护的规划之中。

　　除了保护物质和非物质文化遗产，改善水质，也是保护“流动的文化”的题中应有之义。而这一点却往往容易被忽略。事实上，运河申遗面临的一大困境就是不少河段污染严重，甚至出现断流。

　　早在1993年，杭州就启动了历史上最大的环保工程——运河杭州段截污处理工程，避免了运河成为城市“污水河”的命运。据悉，在水质保护方面做得最好的扬州，目前运河水质全年基本达到二类水质标准。专家介绍说，运河是全杭州水位最低的河流。如果乱扔垃圾，雨水一冲就会进入运河。看来，保护大运河，与每个市民息息相关。