创立于1969年的万向集团，已经走过了39年的历史。这家创建于浙江田野上的“铁匠铺”，见证了中国个私经济从萌芽到壮大，见证了中国改革开放30年中重要的历史节点，也用事实证明了改革的路需要大胆摸索和实践。它的创始人鲁冠球，被誉为中国企业界的“常青树”。
1969年，鲁冠球和4个农民凑了4000元钱在当时的萧山县宁围镇办起了宁围公社农机厂。到1978年，农机厂已有300号人，年产值300余万元，并改名为“萧山万向节厂”。
十一届三中全会之后，改革大刀阔斧地进行。1983年，万向以民营企业的身份完成浙江省第一个“承包”。1988年，万向向当地政府提出要“花钱买不管”，把政府作为一个投资者来明确政企权利。1993年，万向成功上市，成为第一家上市的乡镇企业。跨向资本市场的同时，万向也开始将眼光瞄向海外。1994年，经国家外经贸部批准，万向在美国设立公司。
1990年至1999年，万向通过建立现代企业制度，步入了“企业集团化、经营国际化”的阶段。万向也从原先国内同行业排名50多位发展成为业内一枝独秀，占据国内市场一半以上份额，并在美国等8个国家拥有自己的公司，成为通用、福特等国际一流整车厂的配套合作企业。
1999年后，万向集团实施“资本式经营、国际化运作”战略，不仅成为中国最大的汽车零部件企业，而且稳步进入金融、农业等领域。2000年和2001年两年间，万向一口气吃下了三家上市公司，其中2001年以较低价格收购美国纳斯达克上市公司UAI，开创了中国民营企业收购海外上市公司的先河。万向在资本市场上“长袖善舞”，收购、参股多家上市公司，成为国内资本市场控制榜第一家。
到2007年，万向实现营收408亿元，利税37亿元，出口创汇127亿美元。万向是国务院120家试点企业集团和国家520户重点企业中唯一的汽车零部件企业；荣获中国首次设立的工业领域最高奖——中国工业大奖的获得者；万向、钱潮商标被认定为驰名商标，钱潮QC牌万向节被授予中国世界名牌，为中国汽车工业和浙江省实现了中国世界名牌“零”的突破……
“走自己的路，自己的梦自己圆”。39年来，万向立足主业，探索出了一条发展新路子。万向通过立足汽车零部件产业，打造国际优秀供应商；走出去，提升国际竞争力；坚持自主创新，发展高新技术产业等多种战略，成为了中国个私企业发展的一个标杆。万向集团董事局主席鲁冠球认为，改革开放30年，他本人和万向集团一起，成为改革开放30年的受益者、实践者、见证者。而他在改革浪潮中，发展企业的要诀是：博采众长，取其精华，去其糟粕，古为今用，洋为中用，自成一体。
