2008年2月24日，国务院批准设立宁波梅山保税港区，这是继上海洋山、天津东疆、大连大窑湾、海南洋浦之后的中国第五个保税港区，也是浙江省唯一的保税港区。
宁波梅山保税港区位于梅山岛，规划面积77平方公里，东到码头岸线(含泊位)，南至梅峰路，西北以沿港路、梅山大道、港区路围合为界。2008年3月29日梅山保税港区开发建设正式启动，集装箱码头陆域基础工程、梅山大桥工程和行政商务中心三大工程开工奠基。
保税港区是在港口作业区和与之相连的特定区域内，集港口作业、物流和加工为一体，具有口岸功能的海关特殊监管区域，是目前我国开放层次最高、政策最优惠、功能最齐全的特殊区域，是国家实施自由贸易区战略的先行区。
设立宁波梅山保税港区对全省和整个长三角地区意义重大。
一是贯彻落实国家长三角发展战略。党中央、国务院把长三角地区改革开放和经济社会发展提升到了国家战略的层面。宁波是长三角南翼的经济中心，设立宁波梅山保税港区，赋予宁波开放度更高、政策更优惠、功能更齐全的新的对外开放载体，有利于宁波在更高层次、更大范围、更宽领域，发挥更大的服务、带动作用，为实现国家长三角战略做出更大贡献。
二是提升上海国际航运中心竞争力。宁波港是国家确定的“四大国际深水港”之一，现已与上海港形成了错位发展、功能互补、共建国际航运中心的格局，吞吐量连年快速攀升，成为上海国际航运中心的重要组成部分。设立宁波梅山保税港区大大增强了宁波—舟山港的服务范围和服务功能，有利于实现宁波港与上海港在功能上、体制政策上协同发展，提升上海国际航运中心的国际竞争力。
三是推进宁波—舟山港口一体化进程。实施宁波一舟山港一体化是省委、省政府实施“港航强省”战略，打造国家重要的区域性资源配置中心的重要举措。随着两港口一体化的推进，宁波一舟山港在国家港口发展战略中的地位进一步凸现。梅山岛处于宁波一舟山港的核心区域，设立梅山保税港区，将推进宁波一舟山港口和口岸发展进入规模扩张与功能创新的新阶段，加快提升宁波一舟山港口岸和港口整体服务功能。
宁波梅山保税港区确立建设目标是把梅山岛建设成为“特色鲜明的保税港，休闲宜居的生态岛，充满活力的临港城”。码头作业区，规划建设干线集装箱泊位，建设10万吨级泊位10座；物流仓储加工区，重点发展国际中转、国际配送、国际采购、国际转口贸易、保税加工和保税物流等功能；港口配套服务区，主要发展商品服务交易、投资融资保险等金融贸易功能。
