因家中贫困，曾维竹家中的房屋还是泥土建筑（罗正然 摄影）

　　有关“一根稻草两种命运”的另一个版本的故事……

　　从小饱尝苦难的曾维竹，深知考上大学是改变命运的最好途径。他从小学习刻苦用功，同龄人放学后尽情玩耍时，他却把自己关在家里做功课；当同龄人进入梦乡时，他还在灯下解答难题。高中三年，他天天早晨提前起床，晚上还要打着手电在被窝里看书。

　　“他的成绩不是班里最拔尖的，但他是班里学习最刻苦用功的。”曾维竹从涟源市立珊中学毕业已经6年，班主任老师戴友声回想起他在学校的点点滴滴，给了这样一句评语。

　　在湘中农村，一幢幢两层三层贴着瓷砖的民居展示着农民生活的殷实，夹杂在其中的两间土坯房子反衬出这户人家的贫寒，这就是曾维竹的家。

　　灶台是两块土砖堆砌而成，饭桌桌面的漆早已脱落而裸露出木板，惟有墙上整整齐齐贴着的10多张奖状格外醒目，似乎在向来人介绍，家里有品学兼优的孩子，他们是这个家庭冉冉升起的希望。

　　在卧室的木板床上，铺放着简陋的被褥，床头一个涂着天蓝漆的箱子，配上一把并不协调的大锁恐怕是最吸引眼球的器物吧！不知情者还以为还以为里面装是用来维持这个家庭开支的钱物，其实，里面没有任何财物，它锁着的是一个男儿未能实现的梦想。2004年，经过12年寒窗苦读的他考上湖南文理学院，接到录取通知书的那一刻，他热泪盈眶。经历了这么多，期盼了这么久，他终于成功了，他从未如此幸福过。

　　他的脑海里，全是大学校园的种种场景，书香飘荡的图书馆，宽敞明亮的大教室，绿树成萌的林间道……他仿若坐在教室里聆听专家教授谆谆教诲，又仿若置身于图书馆埋头苦读，生命旅途中，一段幸福旅程即将开始。

　　可通知书上清晰标注的一年4000多元的学杂费和每月近500元的生活费，无异给一张布满笑容的脸扇了一巴掌，一家人又陷入了深深的沉默。负账本的外债累加起来已有两万多元，对这个家庭来说，两万多元无异于是个天文数字。

　　病弱的父亲已无力同时供兄弟俩上学，这是摆在眼前的现实。曾维竹心底里清楚，如果自己读大学，上高一的弟弟只能辍学，如果让弟弟继续学业，改变他命运的大学梦就要破灭成空，兄俩将有一人辍学，这是他们面临的选择。

　　上大学，是他从小的梦想，眼看离踏进大学校门只有一步之遥了，却又面临这样一道巨大的障碍。

　　他真的想读大学，也从心底里期盼弟弟能顺利完成学业。曾维竹痛苦地思索，艰难地抉择，该怎么办？在很难作出抉择时，他把自己关在房间里痛痛快快地哭了一场，哭过之后，他渐渐平静下来，父亲的身体日渐虚弱，已经很难挑起家庭的重负了，弟弟成绩那么好，一定要读大学。

　　再苦不能苦弟弟，再累不能累父亲，我是家庭的长子，我是弟弟的哥哥，作兄长就要有兄长的担当，经过再三思量，他决定，放弃上大学的机会，外出打工挣钱供弟弟上学！他把那张日夜期盼的大学录取通知书装进箱子里，几天后，就踏上了打工的路途……

　　长兄当父，曾维竹从小就对弟弟曾志明呵护有加，虽然只比弟弟大了两岁，但辅导弟弟做功课，给弟弟洗衣服，睡觉时给弟弟盖被子，成了他的习惯性事情。

　　2000年，弟弟升入初中，与他在同一所学校就读，两人生活十分节俭，只吃从家里带来的咸菜干、辣椒酱。曾维竹知道弟弟正处在长身体的年纪，需要补充营养，他宁静自己不吃一分钱的零食，每周也要上食堂打上一次辣椒炒肉，而他只挑辣椒吃，并早早地放下碗筷，静静地看着弟弟把肉吃完。

　　“哥，你也吃点肉吧，你要不吃的话我也不吃了。”哥哥这种故意让给自己吃的举动，弟弟自然瞅得清清楚楚，有一次打好辣椒炒肉，两人四目交碰僵持着，谁也不肯先动筷子，最后，弟弟先开了口。那顿饭，兄弟俩吃得如此香甜，也品尝到了什么叫兄弟情深。

　　懂事的弟弟学习十分刻苦，成绩优异，2006年高考，分数上了本科线，让人没想到的是，弟弟竟作出超乎常规的决定：再复读一年。因为他的目标是取得所报考院校的前10名，这样就可以免除学杂费，每年可为家里省下一万多元。

　　可第二年仍还是未能如愿，弟弟仍要朝这个目标奋进。命运像是故意捉弄他，2008年高考依旧没有发挥好，只上了专科线，最后选择了就读重庆电子职业技术学院。在弟弟到大学报到的前几天，哥俩在电话里敞开心扉作了交谈，弟弟表达了对哥哥的愧疚，哥哥对弟弟说的全是宽慰鼓舞。