岁至年末。对宁波人来说，那一碗不可缺席的团圆滋味，此刻或许已涌上心头。
匆匆穿过三江口的城墙，裹得圆滚滚的孩童互相甩着劈啪作响的鞭炮，老妪捧出一碗热气腾腾、温润如玉的“雪球”……
这是1843年的宁波市井风情，被英国人罗伯特·福钧记载在《和华人同居》。福钧笔端的那碗“雪球”，便是宁波人的那碗汤圆。这位孤身远游、被委以“重任”的“植物间谍”，自是没有闲暇细品这一碗暖意融融的团圆滋味。
而对海内外宁波人而言，这一碗小小汤圆，却承载了太多的宝贵记忆和人间滋味。
一
味蕾，是紧紧粘连着土地的。
提到“狗不理包子”“热干面”，人们唇齿生津的同时，脑海中必定会浮现出一座城。而要问什么小吃可以代表宁波，在许多人心中，汤圆定是不二之选。
“拜岁拜嘴巴，坐落瓜子茶，猪油汤团烫嘴巴。”汤圆在宁波被唤作“汤团”，没有被“猪油汤团”烫过嘴巴的宁波人，怕是要被打上双引号的。
而宁波汤圆为什么如此惹人馋？
从讲究的选料来看，传统正宗的宁波汤圆，由糯米粉、绵白糖、黑芝麻、猪板油组成，因此白如羊脂，咬开皮子，油香四溢，糯不粘牙，甜润可口。所食之人，往往前一粒汤圆还在嘴里匆忙咀嚼，另一粒便已在勺中忐忑“候场”。
从制作的工序来说，宁波籍老报人陈诏曾在《闲话宁波汤团》一文中，道出了美味的“秘方”：“制作时，把糯米团搓成长条，分成一小段一小段，每段嵌入一块猪油馅，用手心搓成圆形，吃时放入沸水中，待汤团浮起水面，加少量冷水，让内馅煮熟，水再沸后即可盛入碗内……”
独特的工艺、精细的做法，步步都不得错。
如果你是煮食汤圆的新手，一定要熟记这两个要领：其一，煮汤圆时，切勿冒进。水温过高，汤圆容易破裂，稍不注意，馅料就纷纷漏了出来，宁波话谓之“撑船”。其二，吃汤圆时，莫要心急。汤圆看似洁白温润，若是囫囵吞咽，那黑亮猪油热馅定会烫破舌尖。
小心翼翼咬开口子，轻轻吮吸，蜜渍香泛，溅齿流甘。减肥等诸多要事，就随它抛至天涯海角吧。
二
方寸碗盏里，盛装的是人间滋味，也是悠久文化。
两宋时期，虽政权、军力日趋羸弱，但经济、文化发展却好似“开了挂”，中国的政治文化重心逐渐移至米食为主的南方。南宋教育家、宁波人王应麟所著《三字经》写道：“稻粱菽，麦黍稷。此六谷，人所食”，将稻米列为六谷之首，足见其地位。
而真正意义上的宁波汤圆，大概就起源于宋元时期。因煮制时在锅中浮沉翻滚，最早被称为“浮元子”。那时的汤圆颇为珍贵，姜夔就曾诗云:“贵客钩帘看御街，市中珍品一时来。”
“咄嗟间，如撒下、真珠一串。火方燃，汤初滚、尽浮锅面”。在南宋丞相、宁波人史浩的笔下，彼时的繁华市井仿佛都被裹进了这一碗热气腾腾的“真珠”当中。
坊间有一趣闻。当年卓别林来上海观光，本土笑星韩兰根陪同游玩城隍庙，请他吃了一碗宁波汤圆。卓别林一口咬下，又惊又喜：那美味的馅心，如何藏进汤圆之中？韩兰根故作神秘：这是我们中国人的独门秘技，恕不奉告。卓别林哈哈大笑。
据了解，自1982年起，宁波汤圆已是浙江省向海外出口的第一个点心品种，1997年，更是入选中华名点小吃。现如今，外来游客更是要吃一碗汤圆、游一遍天一阁，方才觉得来过宁波。
宁波人似乎生来就会做生意，早年间将汤圆店开到了上海、杭州等全国各地。汤圆，为宁波这座城竖起了一块块响当当的招牌。而宁波，则让汤圆“滚”向了天南海北的温热桌案。
三
一碗汤圆，可解思乡之愁。
草草杯盘间，昏昏灯火中，在很多宁波人心里，汤圆这“土特产”是一份独家记忆。
童年时蹲坐在厚重石磨旁，托腮看外婆一勺一勺地往石磨里加带水糯米，看着乳白米浆缓缓溢出，嘴巴已经管不住地咂巴起来。
一碗猪油芝麻甜汤团，是开启宁波人记忆大门的密钥。只舌尖那一触，往事便不由分说地汹涌而来，味蕾瞬间就能把你带回故乡。
吃的是甜甜蜜蜜，求的是团团圆圆。从味觉到视觉、从外形到寓意的深刻内涵，让人暖胃又暖心。
这份沉甸甸的记挂，漂泊在外的宁波人，更是深有体味。
1926年，宁波水手江定法在厌倦了漂泊生活后，回老家开起了汤圆店。因小名叫阿狗，他取姓名的宁波话谐音“缸鸭狗”作为招牌，一家“老字号”从此诞生，如今家喻户晓。
1982年初，世界船王包玉刚应邀前往江南造船厂参观两万七千吨散装货船时，厂方特意为其准备了宁波汤圆，他边吃边称赞：“宁波汤团米道交关赞，等一歇的宴会我也不要再去吃了！”不管离乡多少年，家乡的味道总能让人发出满足的喟叹。（注：“米道”“交关”系宁波方言，“米道”指“味道”，“交关”指“很”）
宁波人与故土之间，像极了宁波汤圆那般黏性十足。中国近代历史上，有一个叱咤中国商界达半个多世纪的群体。他们走南闯北，在各自领域成就事业，但拥有着一个共同的名字——“宁波帮”。一粒小小的汤圆，是他们难以割舍的一份想念。
“天寒难锁新春意，炉暖宜烹白玉丸。”蓦然回首，千年前的热闹场景仿佛从未消散。今天，无论身处何地，只需端起碗盏，细细嚼咽，那跳动不息的思乡之心，便得到了莫大慰藉。
一碗落肚，便是团圆。
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