美国重视在公共部门中引入管理工具，以改善政府绩效，其探索历程贯穿整个公共行政的发展进程。美国学者将这一探索历程归结为五个发展阶段。这五个阶段所强调的重点各不相同，依次分别为：效率、预算、管理、民营化以及政府再造。1992年迄今处于第五阶段，强调政府再造。减少政府支出，提高公共责任、效率、有效性以及回应性，授权于公共行政人员。得到授权的公共行政人员能够产生更有责任、效益、效率以及回应性的政府。同时，新的信息系统能起到控制腐败的辅助作用。总的来讲，绩效动机趋向于更为广泛的目标，即从单纯的“追求效率”和“控制成本”逐步转变为“效率与效益(有效性)”的整合，最终演化为“减少政府开支”、“提高公共责任、效率、效益以及回应性”等多目标的综合体系。