清明节的名称与此时天气物侯的特点有关。到了清明，气温变暖，降雨增多，正是春耕春种的大好时节。所以清明对于古代农业生产而言是一个重要的节气。农谚说 “清明前后，点瓜种豆”、“植树造林，莫过清明”，正是说的这个道理。
清明从节气变成纪念祖先的节日与寒食节有关。寒食的习俗，主要有禁火冷食，而从秦汉开始，祭扫坟墓的风气更盛。到了唐代，不论士人还是平民，都将寒食节扫墓视为返本追宗的仪节，由于距离清明较近，人们常常将扫墓延至清明。宋元时期，清明节地位逐渐上升，取代寒食节，上坟扫墓等仪式多在清明举行，就连寒食节原有的冷食、蹴鞠、荡秋千等风俗，也都成了清明节的风俗。
踏春就是春游，古时也叫探春、寻春等。四月清明，春回大地，自然界到处呈现一派生机勃勃的景象，正是郊游的大好时光。中国民间长期保持着清明踏青的习惯。
清明前后，春阳照临，春雨飞洒，种植树苗成活率高，成长快。因此，自古以来，中国就有清明植树的习惯。有人还把清明节叫作“植树节”。植树风俗一直流传至今。
秋千，最早叫千秋，意即揪着皮绳而迁移，后来演变为秋千。清明荡秋千的习俗古已有之。五代王仁裕《开元天宝遗事》记载“天宝宫中至寒食节竟竖秋千，令宫嫔辈戏笑以为宴乐。”
清明时节东南风正劲，是放风筝的好时节。过去，人们相信风筝飞上蓝天后剪断牵线，任凭清风把它们送走，能除病消灾带来好运。
